A Universidade do Estado de Mato Grosso é, juntamente com outras instituições, pioneira no Brasil na oferta de Ensino na modalidade a Distância. Ainda em 1995, com a Secretaria de Estado de Educação (Seduc) e a Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT) passou a integrar o Programa de Formação de Professores do Ensino Fundamental (séries Iniciais), contribuindo para a formação de professores no Estado.
Em 1999, a Unemat criou uma Coordenadoria de Educação a Distância – CEAD, passando a oferecer cursos de Licenciatura em Educação Básica (séries iniciais) em regiões em que ocorria acesso a cursos presenciais e com grande demanda de professores atuando no ensino fundamental sem formação superior. Atendendo à solicitação dos municípios e o que estabelece a Lei 9.394/96 (LDB), a Unemat criou os Polos de Nova Xavantina e Jauru, proporcionando, até 2010, a formação de aproximadamente três mil professores em atuação na educação básica e infantil.
Em 2008, foi criada a Diretoria de Gestão de Educação a Distância – (Dead), e a Unemat passou a integrar o Sistema Universidade Aberta do Brasil - UAB, ligado ao Ministério de Educação e Cultura – MEC pela Diretoria de Educação a Distância - DED/CAPES. Este sistema prioriza a formação de educadores, por meio do estímulo à articulação e à integração de uma rede nacional de educação superior. O programa é formado por instituições públicas de ensino superior, em parceria com Estados e municípios brasileiros.
A partir de 2010, a Dead/Unemat, através do Sistema UAB – Universidade Aberta do Brasil, iniciou a execução dos cursos articulados na modalidade a distância com as ofertas de Graduação também em níveis de Bacharelados e pós-graduações lato sensu, além de ampliar a oferta em diferentes cursos de licenciaturas.
Atualmente, a Dead/Unemat oferta as graduações em Tecnologia de Gestão de Cooperativas, Administração Pública, Educação Física, Artes Visuais, Ciências Biológicas, Geografia, História, Letras com Habilitação em Língua Espanhola, Letras com Habilitação em Língua Inglesa, Matemática e Pedagogia. Todos esses cursos estão distribuídos em 26 Polos de Apoio Presencial, situados em áreas estratégicas do Estado, atendendo cerca de 2.000 alunos.
Além desses cursos de graduação, ainda em 2024, iniciam-se outras quatro pós-graduações em Cooperativismo Solidário, Educação Especial e Inclusiva, Preceptoria em Saúde Multiprofissional e Tecnologias Digitais e Educação Aberta que vão atender 732 pessoas em diferentes polos. E outras 3.500 vagas em cursos de graduação e pós-graduação devem ser oferecidas até 2026.
A Unemat acredita que, por meio da oferta de Ensino a Distância, é possível atender uma demanda social que muitas vezes foi excluída do acesso à Universidade Pública, seja pelas condições sociais, espaciais ou temporais, garantindo uma sólida e consistente formação humana, técnica e política.
Na modalidade de Ensino a distância, o processo educacional é mediado por tecnologias que conectam alunos, professores e tutores, separados espacial e/ou temporalmente. Nesse contexto, os estudantes constroem, em seus percursos, a ressignificação e a reelaboração de conhecimentos, tanto para a formação inicial quanto para a continuada. Dessa forma, a Educação a Distância contribui para a democratização do acesso ao Ensino Superior em Mato Grosso.